통영시가 조선시대 부의 상징이자 위시 리스트 제1순위였던 통영 나전칠기 뿌리 찾기에 나섰다.
우선 일제 강점기에 건립, 한국 근·현대 공예 예술교육의 효시이자 산실 역할을 했던 '나전칠기 기술원 양성소' 복원에 돌입했다.
또 나전칠기 교육생을 선발, 연수 프로그램을 진행하는 동시 현재 조성되고 있는 통제영 거리에 김봉룡 나전 도안을 형상화한 동판을 거리 곳곳에 조성 중이다.
나아가 항남동 골목 만들기 프로젝트 사업 일환으로 나전칠기 기술원 양성소 복원과 더불어 나전도안 장식 건물을 랜드마크로 만들 계획도 함께 병행하고 있는 것으로 알려졌다.
옛 나전칠기기술원양성소 건물은 현재 경남 통영시 항남동에 있으며, 개인이 소유하면서 식당과 주점으로 사용되고 있다.
최초 신축 시기는 일제강점기인 1936년이며, 부지 258㎡에 지상 2층 규모로, 나무 기둥을 세우고 서까래를 놓아 기와로 지붕을 만드는 기법인 목조와즙으로 지어졌다.
이후 민간과 옛 통영군이 번갈아 가며 운영해오다 경남도가 인수해 '나전칠기기술원양성소'란 이름으로 본격적으로 운영을 맡은 것은 1951년 8월. 이 건물은 그 뒤 다시 민간과 옛 충무시가 잇달아 운영하다 결국 1975년 폐지됐다.
한국전쟁 당시 피란 온 공예예술인을 중심으로 '전통문화의 맥을 이어가야 한다'는 정신으로 체계적으로 운영됐고 홍익대 공예학부를 만든 유강렬, 일본 태평양 미술학교에서 회화를 전공한 장윤성, 일본에서도 칠예가로 명성을 떨친 강창원, 나전칠기로 인간문화재가 된 김봉룡 선생 등 최고의 강사진으로 양성소가 운영됐다.
이중섭 선생과 초정 김상옥 선생도 가끔 특강을 하는 등 명실공히 한국 근·현대 공예예술의 산실로 자리 잡았었다.
특히 이중섭 화가의 경우 지인 유강렬의 후원으로 이 곳에서 2년간 기거, 그의 대표작 달과 까마귀, 흰소 등 20여 점의 작품을 남긴 곳으로 유명하다.
시는 일제강점기부터 통영 나전칠기의 명성과 전통을 간직해 온 이 공간의 역사성을 복원하기 위해 총 25억 원의 사업비를 들여 내년까지 건물을 매입해 리모델링하는 등 대대적으로 복원한다.
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