남해안의 대표적 수산도시인 경남 통영시는 ‘미항(美港)’으로 이름높다. 이 지역 사람들은 아름다운 바다 등 자연환경 덕분에 윤이상·유치환·유치진·김춘수·박경리 등 걸출한 문화예술인들을 많이 배출했다고 자랑한다.

이들의 또 다른 자랑거리가 생멸치찌개·굴밥 등 남해안의 신선한 해산물을 이용한 음식들이다. 요즘은 어디에서라도 맛볼 수 있는 충무김밥도 통영 바다가 낳은 향토음식의 하나다.

충무김밥은 일반 김밥이 신세대의 취향에 따라 속 재료를 달리하면서 변화를 거듭하고 있는 것과 달리 밥만 김으로 말아놓은 ‘말 그대로 김·밥’과 ‘따로 반찬’의 전통을 유지하고 있다. 그러면서도 꾸준한 인기를 누리고 있는 비결은 뭐니뭐니해도 일반 김밥처럼 느끼하지 않고 깔끔한 맛 때문이다.

－뜨거운 햇살에 상하지 않게 분리－

충무김밥의 명칭은 충무시에서 비롯됐다. 통영군의 통영읍이 1955년 시로 승격되면서 이순신장군의 시호를 따 탄생한 충무시는 95년 통영군과의 재통합으로 통영시가 되면서 사라졌다. 충무시가 없어지자 충무김밥도 통영김밥으로 불러야 한다는 주장이 나오기도 했지만 이미 고유명사처럼 굳어진 이름이 바뀔 수는 없었다.

◇충무김밥의 유래=상인들에 따르면 충무김밥은 대략 60~70년전쯤 처음 만들어진 것으로 추정된다. 당시 통영(충무)은 부산·여수·거제 등을 오가는 뱃길의 중심지였다. 이 때문에 사람들의 왕래가 잦은 뱃머리 주변에는 광주리에 삶은 감자나 빵, 김밥 등을 담아 머리에 이고 다니며 여객선 등 손님들에게 파는 행상이 많았다고 한다.

－고소한 김밥과 오징어무침 잘맞아－

하지만 일반 김밥은 바닷가의 뜨거운 햇살 아래서 쉽게 쉬게 되는 경우가 많았던 터라 김밥과 반찬을 분리해 판 것이 충무김밥이라는 설명이다. 또 주먹밥과 반찬을 따로 팔다 주먹밥이 김밥으로 발전했다고 주장하는 이들도 있다.

어쨌든 행상들은 이렇게 생긴 충무김밥을 처음에는 주로 대나무 꼬챙이에 김밥과 반찬(주꾸미·홍합·무김치 등)을 줄줄이 끼워 판매했는데 술꾼들이 안주로 반찬만 사가기도 하는 등 인기를 끌었다. 충무김밥은 결국 50~60년대를 거치면서 이 지역 김밥의 주류로 자리잡았다.

또
80년대 들어서는 전국적으로도 널리 알려지게 된다. 가요제·전통예술제 등으로 꾸며진 ‘국풍(國風)81’에 ‘원조 뚱보할매김밥’의 어두이 할머니(당시 74세·94년 작고)가 충무김밥을 갖고 참가한 것이 계기였다. 통영 중앙동 문화마당 앞 충무김밥 거리에 있는 할머니의 김밥집은 현재 며느리 윤흥석씨(47)가 물려받아 운영중이다.

◇충무김밥 거리=통영 중앙동 문화마당 앞과 서호동의 여객선터미널 주변, 도남동의 유람선터미널 인근 등에 충무김밥집이 10여군데씩 줄지어 있어 충무김밥 거리를 형성하고 있다. 특히 과거 여객선터미널이었던 중앙동 문화마당 앞 충무김밥집들은 충무김밥의 탄생지라는 자부심이 대단하다.

이들은 너도 나도 ‘원조’ ‘할매’ ‘60년’ 등의 간판을 내걸고 24시간 치열한 경쟁을 벌이고 있다. 그러나 지금까지 원조 자리를 놓고 법적 다툼은커녕 특별한 싸움조차 전혀 없었다는 점이 넉넉한 인심을 짐작케 한다.

평균 규모가 7~8평에 불과한 이곳의 김밥집들은 일부를 제외하면 대체로 충무김밥의 참맛을 간직하고 있다. 대부분 맛있는 고성 쌀로 밥을 짓고 완도 등지의 좋은 김을 써 향긋하고 고소한 김밥 맛을 낸다. 여기에다 오징어와 어묵 등을 양념에 버무린 무침, 큼직큼직하게 썰어놓은 무김치 등의 반찬과 시래기국이나 조개국 등을 내놓는다. 1인분은 김밥 8조각에 적당한 양의 반찬과 국물을 곁들여 3,000원. 생산량과 가격 등에 따라 달라지고 있는 무침 재료는 한때 주꾸미, 참홍합, 갑오징어 등이 사용될 때도 있었다.

－80년대 ‘국풍’축제때 선보여 유명－

◇충무김밥 축제=통영에서 열리는 대규모 행사는 통영국제음악제, 한산대첩제, 나전칠기축제 등이다. 이들 행사의 먹거리장터 등에 결코 빠질 수 없는 것이 간편한 충무김밥이다.

올들어서는 지난 3월말부터 4월초까지 열린 통영국제음악제 부대행사의 하나로 충무김밥 축제가 마련되기도 했다. 당시 음악제에 참가한 외국인들에게도 제공된 충무김밥은 담백한 맛으로 호평을 받았다.

통영시는 앞으로 경기 과천시 등 자매도시의 축제 등에 전통 충무김밥을 소개하기로 하는 등 향토음식 육성 방안을 모색하고 있다. 통영 향토사를 연구한 도산면사무소 공무원 김성찬씨(45)는 “충무김밥 등 독창성이 돋보이는 향토음식과 관련, 상표등록 등을 통한 브랜드가치 창출에 소홀했던 점이 없지 않다”며 “지
금이라도 시가 향토음식을 활용한 지역경제 활성화에 앞장서야 한다”고 말했다.

/박영철기자 ycpark@kyunghyang.com/